绿色科技实质上是指能够促进人类长远生存和可持续发展，有利于人与自然共存共生的科学技术。它不仅包括硬件，如污染控制设备、生态监测仪器以及清洁生产技术，还包括软件，如具体操作方式和运营方法，以及那些旨在保护环境的工作与活动。绿色科技有四个基本特征。首先，绿色科技不是只指某一单项技术，而是一整套技术。其次，绿色技术具有高度的战略性，它与可持续发展战略密不可分。再次，随着时间的推移和科技的进步，绿色技术本身也在不断变化和发展。最后，绿色科技和高新技术关系密切。
要想开展绿色生产，推动绿色产业，没有绿色科技作为保障是不可能的。“绿色科技”亦称高科技的“绿色化”，就是要充分发挥现代科技的潜力，开发保护地球生态环境和促进人类社会可持续发展的高科技产品和技术。绿色技术开发要从人类社会可持续发展的高度、从宏观角度出发，开发各个企业都能获益的绿色科技：如开发不可再生资源的替代物，开发有限资源的再生及有效利用的技术，为企业提供各种能源、资源重复使用和循环使用的技术，走一条对环境无公害的科技开发之路。它实质上是一种保持人类社会可持续发展的科学技术体系，它注重自然资源的合理开发、综合利用和保护增殖，是发展清洁生产和无污染的绿色产业技术支撑。 
绿色设计也叫产品生态设计，是绿色科技的微观应用，绿色（生态）设计，是绿色产品的关键，传统的产品设计重点放在设计、制造和保养上，然而今天，人们在设计产品时不得不关注环境，因为产品在它从原料、设计、制造、销售、使用，直至使用中、后易分解、处理、处置的整个寿命期间，全都以某种方式影响着环境。绿色设计主要围绕着解决产品使用中无污染，产品使用后易分解、回收、翻新与安全处理等方面进行设计。绿色设计针对企业的具体产品，以环境和环境资源保护为核心的设计，是工业设计的未来潮流，也是对制造业提出的划时代大课题。随着绿色产品市场的进一步发展，绿色设计必将成为工业生产行为的规范，给予环境保护与利润、功能、美学、形象和总体技能等传统的工业价值相同的地位，当前绿色（生态）设计有两种类型：一是产品改善，即生产技术将保持不变，所做的调整主要是污染废弃物回收利用。例如：建立轮胎回收系统，改变原材料、改变所用冷却剂类型或增加防污染装置等技术。二是产品设计，即保持产品概念不变，而对产品的组成部分进行进一步开发或更新。产品再设计的目标是：增加无毒材料的使用，或最大限度减少产品寿命周期中若干阶段的能源使用量。绿色设计已成为绿色产品设计与制造的一项重要工程。德国西门子公司的咖啡壶、日本施乐公司的复印机、美国柯达公司的照相机、美国个人计算机、日本的激光打印机等，都开始设计成可拆开的结构。